黑旗升到一半，鼓声短促。清渊随缆手队登堤，先落前缆，再落腰缆，分段卸力，把浪头的狠劲一截截散掉。有人喊他：「小子，手稳。」cHa0退後，观cHa0台记录官在簿上写下一行名字——不发榜，只留案。
一柱、二柱……缆一根根稳住，号子渐紧，众人像把气拉成了一张网。最後一船盐包靠上来时，风声已过了最狂的一阵。港务司接手上岸，仓房把头远远朝这边举手示意。书办跑来，拍了拍他被盐水浸透的肩膀，塞给他一张小票和一个封口袋：「七柱守得好，记名一笔。这是本次临徵的工银和值票，回去交学费去。」
清渊解下护手布，手掌被缆磨出一道红痕。他小心把值票与封袋收好，朝书办鞠躬。风还在，但已不是那种要把人推倒的力道了，只是冷。远口黑线散开，港火一盏盏亮起。
回到家时，雅筑已把热水备好。她不说话，先把他的手掌按在热毛巾上，再用自调药膏细细抹过磨痕。清衡回来得晚，腰上还挂着屠房的油布；他在屠房宰杀凶兽，今天见了两头老鲲鳍，筋y得刀都卷了一层。他看见弟弟的手，挑眉：「七柱，这位置不轻。」
「有人滑了，我补了一步。」清渊简单说，把值票与封袋放到桌上，「学费补齐了。」
雅筑盯着那张票看了会儿，终於抬头：「记住今天说的三件事。」语气仍严，目光却慢慢软下来，「也记住第四件——活着回来。」
夜深，港面恢复秩序。观cHa0台那边有人挨家挨户敲门报平安，说今晚临徵结束，明日可能还要续守一个时辰。清渊靠窗坐一会儿，让脊里那条线慢慢散成温热，才去睡。
第二天，观cHa0台贴出记名榜，学堂抄录转示：临徵守缆名单。名字不多，清渊在其中。先生点到他的名，没有多说赞许，只淡淡一句：「守得住，b冲得猛更难。」
学费如期交上，上院班未断。观cHa0台为他「记名一次」并发普通值票，可於cHa0啸期内优先再徵或折抵不足工银。至於临时夜值牌与借测室时段，仍视後续表现，另行核发——这是後话。
当天傍晚，他照旧回家，和祖父在灶旁闲坐，听风从屋檐过，像昨夜那条缆在肩胛边「嗡」的一声擦过——震得人发麻，却也把心震得更实了一些。
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