九月初，北澜入海口的风里已有一丝乾冷。观海庭学堂院墙贴着盐痕，旗竿上h旗半展，黑旗紧收在竿节，像一枚尚未放出的讯号。晨光斜斜洒下，石坪间落着薄沙，砖缝里的白粉线依稀还在，前一轮课检留下的痕迹未褪。
钟声一响，众人立定。先生走上石阶，手里拿着一支木尺，声音不疾不徐，在院中回荡。
「秋课检核，四项：髓息、踏沙、守渡桩、字功。」他抬眼扫过少年们，「凡身之限不在快，而在稳。规矩点明，谁若冒尖抢进，骨尺、沙痕、缆结、字帖，都会照出来。」
他将木尺在案边轻轻一敲，补上细则：
「髓息——六十息起，连三日，才算入格。
九十息，连三日，骨尺显圆，是为髓满。
踏沙——六十步，步痕均匀，守一寸快。
守渡桩——主、副、压点，乱扣能解，不接不拒。
字功——三划必稳，上三下四，中枢两护，回锋收线。」
他阖上簿册，声音收紧：
「按序。先静室测髓息，後沙坪踏沙，午後再守渡桩，最後字堂检。」
少年们依次散入在学堂东侧静室，墙边石座一列排开，骨息尺按次序摆好。
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