杨连虎在一次追捕逃犯的时候不幸落水。他不识水性，眼看就要溺水而亡，多亏路过的杨宏清把他救上来。
杨连虎十分感激救命恩人，和他结拜为友，二人又是同姓，交往密切如同亲兄弟一样。
这次，杨宏清落难，杨连虎十分焦急，又没有办法帮助好友脱难，不时地唉声叹气。后来，他见要押解宏清外出勘验，便主动前往，想寻机解救。
这是无利可图的苦差事，没有人愿意干，杨连虎和杨宏清交往时日不长，没有人知道二人的密切关系，这件苦差事便交给他。
杨连虎来到河边，在独自看押杨宏清的时候，悄悄地给他解开绑绳，然后缠住双手让宏清握住，表面上看不出有什么变化。
他暗暗地嘱咐杨宏清，尽快寻机跳河逃生，今后决不能在此地露面，远离本县逃往外地，不要再回来了。
就在他们勘验之时，杨宏清纵身跳入河中，终于逃得性命。
杨连虎和另一个衙役回到县衙，被知县训斥一顿，因办案不力被打了二十大板。他虽然受伤疼痛，但是心里无比畅快，祝愿杨宏清能从此脱险。
知县立即发布缉拿杨宏清的告示，银子已经到手，能否抓到凶犯已不重要。
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