母亲早亡，她跟随父亲长大。文秀年龄已大，因为家里穷困，父亲多病，不想出嫁离开亲人，要和父亲相伴为生。
李家租种了叶高升家几亩田地，父女俩每年辛勤劳作，省吃俭用，到头来还是欠下叶家一屁股债。父亲年迈，积劳成疾一病不起，前几天撒手人寰离她而去。
李文秀万分悲痛，在乡亲们帮助下，把父亲草草安葬。她看着空荡荡的屋子，既悲伤又无望，一个弱女子孤孤单单，如何挺起这个家，又如何生活呀？
今天上午，李文秀独自坐在屋里发呆，叶高升带着两个家人走进来。他看看文秀，默默地笑了：“文秀，人死不能复生，不要悲伤了，还是想一想今后怎么办吧。你有什么打算呀？”
“我一个弱女子能有什么打算，和以前一样继续种地，也好有口饭吃。”
“地里的活计太累了，你哪干得了，还是想想别的办法吧。”
“没关系，各种农活我也常干，还比较熟悉。”
“唉，看你这样子真够可怜的，我倒是为你想了一个好出路，不用出力就能过得舒舒服服的。”
李文秀叹了口气：“老爷不要寻开心了，我一个穷女子哪有那种好事呀。”
“老爷还能骗你嘛，的确是件好事，就看你愿不愿意了。这样吧，今后你就作我的外室，只要好好地服侍我，还能愁吃愁穿吗？”
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