很久很久以前，有个叫韩善友的富家子弟，继承了祖上一份十分可观的家业。
韩善友好客，亲戚朋友都愿上他这里热闹。每有来访者，必定置办酒席。他对穷人也肯施舍，谁有难处找了他来，没有不让合上嘴的。
常言说肥猪搁不住众人啃，不下几年，韩善友的家道逐渐没落。正应了“屋漏偏逢连阴雨”这句话，正在他的日子捉襟见肘的时候，他的老婆得重病死了。他一个人孤苦伶仃，又没有打理生活的习惯，没过一年，竟到了山穷水尽一个钱儿也没有的地步。
这时，以前同他很要好的、吃他用他的那些亲戚朋友们，现在都避开他了。韩善友不得不以自己的劳动来挣钱糊口。
一天晚上，韩善友从雇主家里动身晚了，在一片浓密的树林里迷了路。转悠了半夜也没走出来。
正在着急的时候，忽然发现前面不远的灌木丛中，有一间小小的茅屋。极度疲劳饥饿的他走了进去。想在这里休息一晚，等天明辨清方向再出去。
茅屋里空空的，只在角落里摆着一只大箱子。
“这箱子里放的是什么呢？”韩善友心里想。“也许能找到点儿吃的东西吧！这样今晚就不至于挨饿了。”
他打开了箱子，里面是一只比较小的箱子，他又打开了第二只箱子，可是奇怪，里面又是一只较小的箱子！他就这样一只又一只地打开着，箱子套箱子，一只比一只小。
最后，韩善友终于取出了最后的一只很小的小箱子。他心里想，这里面一定是放着贵重的东西了。可是打开仔细一看，里面什么贵重的东西也没有，只有一张折叠着的小小的纸片。
韩善友失望地摊开了小纸片，只见纸片上写着这样几个字：
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