俄国使团在越过张家口之后，还未入京，正使萨瓦伯爵就已经对这个古老的帝国充满了感叹。
此时的欧洲正存在启蒙运动兴起之初，萨瓦伯爵去过西欧，也和那些早期的启蒙学者有过交流。
称赞外国的目的，往往是为了批判本国。这一点在启蒙运动兴起之初展现的淋漓尽致。
如同伏尔泰所言：当迦勒底人还只是在粗糙的砖坯上刻字时，中国人已在轻便的竹简上刻字……
伏尔泰还曾为孔夫子赋诗一首：
唯理才能益智能，但凭诚信照人心。
圣人言论非先觉，彼土入昔奉大成。
每当人们希望变革的时候，总会先描绘出一个理想国。中国的理想国是三代之治，而此时欧洲的理想国就是儒家中国。
至于事实是不是那样，并不重要，在为某种目的的鼓吹中，真相从不重要。
重要的是让人们确信有更好的选择。而此时、此刻、此地，烂透了。
俄国人比之更遥远的法国，对于这个传说中的理想国更有一种说不出的别扭。
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