清渊「嗯」了一声，忍不住看他指间的裂口：「港务司还召你？」
「还要。」清衡把薄册收好，抬眼看母亲，「娘，灵石那三块，按爹说的分。我的用度自撑，别动弟的引气一块。」
母亲「唉」了一声，既安也酸。她又叮咛他手上别沾水，先坐火边暖一暖。
清衡在炉旁坐下，手心朝火。火光把他侧脸的棱角映得清晰，眼神却很静。他忽然地说：「炉里火稳，cHa0就不抢。先顺气，什麽都好说。」这话像是说给自己，更像说给弟弟听。清衡合上薄册，道：待娘手头转圆些，我去观海庭坊里敲敲铁——先把炉火看稳。」
第二盅药的火候到了。清渊起身添柴，把火压回一个安稳的红。药壶在炉面上轻轻振动，像远处的cHa0在黑里一落一起。他闭上眼，让呼x1与炉心同步，默背先生今日讲过的句子：「髓满可引；守得住，气自来。」又在心里补了一句自己的话——守得住，心也自来。
不知过了多久，屋外有脚步从巷子头走过，带着水气与冷。母亲喝完第二盅，说了声「好些」，就去收拾床铺。清衡把手背的布条重新系紧，将薄册夹在臂下，低声道：「我再看一刻，就歇。」清渊把灶火再添一撮，留一星红在里头，关了炉门。他照旧做了三遍「三守」，才把背从墙上离开，觉得脊里那条线不再发紧。
床榻很薄，脚边的棉被摺得整整齐齐。他躺下时，火的余温还贴在墙上，像一只看不见的手按着他的背。眼皮落下去之前，他最後看了一眼桌上的簿册，心里列起明日的排程：早起抄口诀，辰初进学堂；两个时辰的理讲与导息；巳初桩功与踏沙步；巳正药汤房轮值——用完就放学；若风口稳，下午急工；如此日复一日，一年也能撑过去。
他在黑暗里默念：「炉要稳，cHa0要顺，心要守。」像把缆绳一扣一扣系紧，直到每一处都不会在夜里松开。窗外北风翻过水面，带起一阵细浪，很快又放平。清渊的呼x1也跟着平了，与炉心同拍──紧一紧，松一松。睡意像从炉膛底部慢慢往上升，他带着那GU温度沉了下去。
夜晚更深，观海庭远处的更鼓敲了两下，短暂的回声落在屋檐下，像为这一话做了个收尾。清渊在梦里也还记得父亲信里的字，像火上的红点，隔着一层纸仍看得见：明年入冬。而在那之前──上院班一年，专心炼髓。他在梦里点头，像对谁立了誓，又像只是对自己说：先顺气，再强身。清衡在隔壁榻上翻身，压低了咳声，火光在墙上收成一枚稳定的红sE。如此，炉与cHa0都安了。
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