二月的风还带着河冰的薄刺，却不再拂痛皮肤。观海庭外港的旗竿上，h旗半面，黑旗半系在节上。学舍院墙边那株老榆树冒了几个绿点，像有人在枝头上悄悄点了几笔。上院班按例五课一休，新一轮春课自此展开。
清晨第一课仍是「三守」。先生在板上写下三个字，粉末落得极细：「先养、後导、能守。」他回身把一支学舍公用的骨息尺递给清渊，目光平静：「上回四十五息稳了三日，今春课，目标六十。别急，别逞，照你的路走。」
骨息尺的铜舌轻轻搭在清渊腕间，脉缓、息落。清渊把注意收在脊中那条明路，命门覆着七分热，热意悄悄往脚心牵。他不追，只守。每一息都像用极细的笔描过，薄而不断。院子里只听得见同学们的鼻息声，偶尔有一只早起的喜鹊落在墙头，拨了两下羽毛。先生俯身看尺面，低声道：「四十八……五十……」
清渊知道自己的步子b别人慢。他没有用灵石泡修，家里那三方灵石，一方是急用，一方是家计机动，一方留待入冬引气，从未动在自己身上。他沿着祖父与先生都认可的稳法走：夜里命门覆热，晨昏各做cHa0息，凡符只练线、不谈发力，踏沙步由三十推到四十五，再到五十。每一步都要落得稳。
课後测记汇整时，先生把骨息尺上今晨的刻痕圈起来：「五十二。」他在清渊的进度簿上写：二月初三，髓息五十二息，循路稳。旁边又加了一句：「能守在先。」清渊依旧只「嗯」了一声，没多话，将簿角沿着案缘一抹，像把心也压平。他习惯答话前默数三息，今日亦然。
午前是踏沙步。院场东侧铺了细沙，新倒的，沙面发淡光，踩上去脚印很清。清渊与同伴依序入场，先按格帖「上三下四／中枢两护」立身，再行步。吴浪走在他左侧，肩宽臂长，港口少年一身力气收得极紧，步子沉而不陷；右侧是苏温，药汤房出身，手脚细密，每一步都小心维持腰脊那条线。
「六十步，不陷。」执教把香cHa在场边沙钵里。清渊x1一口薄风，步下去。前二十步，砂粒只在脚心下轻微流动；到四十步，腿腱开始cH0U沉，他把注意微微下移，落在涌泉x，让那条细劲沿着脊里的路轻牵；第五十步起，呼息变长，肩头有想抬的念头，他在心里提了句祖父常说的话：「先守住，再往外做事。」念头落下，肩又沉回来，步子像水里的韧草，随势而不折。
场外有人拉着嗓子说笑：「潘若川一泡灵汤就冲到六十步了。」那人说的是隔壁组的同学，家财不薄，最近在药汤房买了淡灵汤泡修，说是「温和不伤身」。又有人接道：「骨息一晚提了五息，他说十天之内就m0到六十。」
吴浪看了清渊一眼，没说话，步子却b刚才更稳。苏温在第六十步收身时轻轻吐了口气，指背还在微颤。他侧头道：「快不是坏事，但汤药是借力，借多了，脚下会空。」声音很轻，只让清渊与吴浪听见。清渊记下——不是在簿子上，而是把这句话压进呼x1的节拍里。
收势前的最後三步，清渊把心念缩到一个针尖大小，藏在命门与腰椎的交界。他不去想「已到几步」，也不去听周围的议论，脚掌的每一次贴地都像在纸上按下一枚不会花的印。第六十步落定，沙面纹路乾净，执教点头：「过。」
巳正前後，药汤房轮值。清渊照例去帮苏温送汤、清洗铜盆。房里热雾拖着药香，墙上挂着一张「药篮标签」cH0U查表，字很细，分门别类。苏温把药杓递给他：「七分热，别过了。」清渊测了测汤面，拇指指腹沾了点水，贴在腕内侧，热意刚好。他忽然想到守缆时「分段卸力」的诀窍——热也要分段，先裹皮，再透r0U，最後到髓，过了就伤。
「你最近夜里还练线帖吗？」苏温收拾药篮，随口问。「练。」清渊答，「三十遍。」他说完才抬眼，补一句，「上三下四不动，收笔都藏。」苏温笑了笑，又压低声音：「别被那些十天六十的话影响。每个人选择的路不同。」清渊「嗯」一声，没有再多说，手指却在笔尾那个小缺口上轻触一下——那是上月折笔留下、磨平的缺口，他留着，提醒自己不贪黑、先求稳。
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