痛很快从「刺」变成「剜」。萧凡眼前一阵阵发白，耳里却极静──他把自己往小时候读书的情景里放：先生在堂上，木尺敲着案几，一句一句念《大学》。他跟着默背：「格物致知，诚意正心……」经文被器官里的噪音吞没时，他换——换成母亲的莲子羹、父亲的手掌温度，再换成冷峰举刀的夜与母亲最後那个眼神。心像拉过一条线，就这麽一寸一寸紧住，不让自己散去。
不知多久，身上忽然一轻，像被谁从泥巴里提起来。萧凡睁眼，发现自己已被童子军架到池沿，浑身皮肤通红，像从火里烤过。赵长老并未立刻喂药，只抬起他的手腕切脉，眉梢扬了一下：“有韧X。再试两炉。”
这一夜，萧凡在药池边的石床上躺下。被褥冰凉，背上每一寸肌肤都像被粗布来回摩擦。他不睡，盯着天花板那条暗裂，一寸寸数过去，再一寸寸数回来，直到呼x1稳了。侧耳听见外间的水声、童脚步的节奏、药橱里瓶罐偶尔轻轻碰一下的叮当。他把这些都记住──走三步半停，门栓右高左低，第三层最下那只有裂痕。
第二日、第三日……日子被切成规则的段落：入池、出池、服药、针刺、打坐、昏沉。他学得很快：什麽时候该咬断舌尖让自己清醒，什麽时候该半吐半咽把「引毒」的红丸压在舌根下面，再藉喝水的瞬间吐到袖里。他也很快弄清了悬在墙上的一串串乾虫的用处──某一味的腥气更重时，池Ye就更辣，那天夜里童子会多值一班；某一味带甜，第二日必有针炙。
偶尔，石门外会传来两三句短促的低语。赵长老问：「昨夜两炉的人？」童子答：「三Si一疯。」赵长老嗯了一声，不再追问。那声音极淡，却b药更冷。
第七日，赵长老忽然让他坐到案前，指着兽皮残方上缺的一角：“你读书识字？”
「略识。」萧凡压下呼x1里的热。
「这段是换筋的纲。」赵长老指着密密麻麻的虫草图，「老夫少一味引，用得不是味，前头那小鬼便疯了。你这七日的反应，b他们规整——写下你入池时的身中所感，不必修辞，越细越好。」
萧凡握笔，指尖发抖。他把每一次痛的起落、每一次气海的沸和沈、每一处皮肤先起疙瘩再被抚平的方向、甚至每一阵香气里甜和苦的b例，都尽可能清楚地写下。赵长老看，时不时点头，目里透出一种炽热的光──那不是对徒弟的Ai，是对「解题」的渴。
又过十余日，赵长老忽然换了药。药池颜sE由黑紫转成暗青，Ye面不再沸，反而诡异地安静。萧凡一入池，先觉冷，冷得像在雪水里，又突地从尾椎到後脑一线发热，热里带麻，麻里有痒，痒得心口发狂。他牙关打颤，但很快意识到──麻一过，气脉开一寸。他照旧把痛拆成小段，挨过去。等到上岸，赵长老掀开他的眼睑看了一眼：“好。你这眼底有光，是‘开窍’的兆头。”
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